കണ്ണൂർ: ഭാര്യയുടെ ക്യാൻസർ ചികിത്സക്ക് പണം കണ്ടെത്താൻ വീടും കാറും വാഗ്ദാനം ചെയ്ത് റാഫിൾ കൂപ്പണുകൾ വിറ്റ സഊദി പ്രവാസി മലയാളി അറസ്റ്റിൽ. കണ്ണൂർ സ്വദേശിയായ ബെന്നി തോമസ് ആണ് അറസ്റ്റിലായത്. കടക്കെണിയിലായതോടെയാണ് മോചനം നേടുകയെന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ എൻആർഐ കൂടിയായ ബെന്നി തോമസ് (67) റാഫിൾ കൂപ്പണുകൾ വിൽക്കുക എന്ന ആശയം മുന്നോട്ടുവച്ചത്. വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന കടങ്ങളിൽ നിന്ന് മുക്തനാകാനും ഭാര്യ മേരിക്കുട്ടിയുടെ കാൻസർ ചികിത്സയ്ക്ക് പണം സ്വരൂപിക്കാനുമുള്ള അവസാന മാർഗമായിട്ടാണ് അദ്ദേഹം റാഫിൾ കൂപ്പണുകൾ വിൽക്കുക എന്ന ആശയം മുന്നോട്ടുവച്ചത്.

ഒന്നാം സമ്മാനമായി, കണ്ണൂരിലെ കേളകം പഞ്ചായത്തിലെ 26 സെൻ്റ് പ്ലോട്ടിലുള്ള തന്റെ ഏഴ് കിടപ്പുമുറി വീട് തോമസ് വാഗ്ദ‌ാനം ചെയ്തു. രണ്ടാം സമ്മാനം ഉപയോഗിച്ച മഹീന്ദ്ര താർ, മൂന്നാമത്തേത് ഭാര്യ ഓടിച്ച നീല മാരുതി സെലേറിയോ, നാലാമത്തേത് സെക്കൻഡ് ഹാൻഡ് റോയൽ എൻഫീൽഡ് മോട്ടോർസൈക്കിൾ എന്നിവയായിരുന്നു. ഡിസംബർ 20 ന് അടക്കാത്തോട് സെന്റ് ജോസഫ് പള്ളിയിലെ പാരിഷ് ഹാളിൽ നറുക്കെടുപ്പ് നടത്താൻ തീരുമാനിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ, ഇതിനു ഒരു ദിവസം മുമ്പ്, ഡിസംബർ 19 ന്, ലോട്ടറി നിയമങ്ങൾ ലംഘിച്ചെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി കേളകം പോലീസ് തോമസിനെ അറസ്റ്റ് ചെയ്‌തു. പിന്നീട് കോടതി അദ്ദേഹത്തെ ജുഡീഷ്യൽ കസ്റ്റഡിയിൽ വിട്ടു.

സംഭവം, കണ്ണൂരിലെയും വയനാട്ടിലെയും മലയോര പഞ്ചായത്തുകളിൽ നിശ്ശബ്ദമായ നിരാശ സൃഷ്ട‌ിച്ചു. പലരും ബുദ്ധിമുട്ടുന്ന കുടുംബത്തെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ ഒത്തുകൂടി. സംഭവത്തിന് പിന്നാലെ കേളകം പോലീസ് സ്റ്റേഷനിലെ ഒരു ഉദ്യോഗസ്ഥനും ക്ഷമാപണം നടത്തി. "ലോട്ടറി വകുപ്പിൽ നിന്ന് പരാതി ലഭിച്ചതിനാലാണ് ഞങ്ങൾ നടപടി സ്വീകരിച്ചത്," കേളകം പോലീസ് സ്റ്റേഷനിലെ ഒരു ഉദ്യോഗസ്ഥൻ പറഞ്ഞു, തോമസിന് ഉടൻ ജാമ്യം ലഭിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം പ്രതീക്ഷിച്ചു.

തോമസ് 1990 ൽ സഊദി അറേബ്യയിലേക്ക് ഡ്രൈവറായി ജോലി ചെയ്‌ത തോമസിന് പിന്നീട് പരീക്ഷണ കാലങ്ങളായിരുന്നു. ഭാര്യ മേരിക്കുട്ടി നഴ്സായി ജോലി ചെയ്‌തിരുന്നു. വർഷങ്ങളോളം വിദേശത്ത് ജോലി ചെയ്ത ശേഷം 2013 ൽ, അടയ്ക്കാത്തോടിലെ പ്രധാന റോഡരികിൽ 3,300 ചതുരശ്ര അടി വിസ്ത‌ീർണ്ണമുള്ള രണ്ട് നില വീട് അവർ നിർമ്മിച്ചു. നാല് വർഷത്തിന് ശേഷം, സഊദി അറേബ്യയിൽ ഒരു ബിസിനസ്സ് ആരംഭിക്കാൻ തോമസ് തീരുമാനിച്ചു. "ഞാൻ സൗത്ത് ഇന്ത്യൻ ബാങ്കിൻ്റെ പേരാവൂർ ശാഖയിൽ നിന്ന് 2.5 കോടി വായ്‌പയെടുത്ത് അവിടെ നിക്ഷേപിച്ചു," കൂപ്പണുകൾ വിൽക്കുന്നതിനിടെ അറസ്റ്റിന് മുമ്പ് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

കോവിഡ്-19 പാൻഡെമിക് എല്ലാം തകിടം മറിക്കുന്നതുവരെ ബിസിനസ്സ് സുഗമമായി നടന്നു. 2022 ൽ, സഊദി അറേബ്യയിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്പോൺസർ മരിച്ചു. "അതിനുശേഷം, എനിക്ക് ബിസിനസ്സ് വീണ്ടും തുറക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. എൻ്റെ ലൈസൻസ് കാലഹരണപ്പെട്ടു, എനിക്ക് എല്ലാം നഷ്‌ടപ്പെട്ടു." അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു പിന്നീട് മറ്റൊരു തിരിച്ചടിയായി രണ്ട് വർഷം മുമ്പ്, മേരിക്കുട്ടിക്ക് സ്‌തനാർബുദം കണ്ടെത്തി, കോഴിക്കോട് എംവിആർ കാൻസർ സെന്ററിൽ ചികിത്സ ആരംഭിച്ചു. "കാൽമുട്ട് മാറ്റിവയ്ക്കൽ ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്കും വിധേയയായി," പഞ്ചായത്ത് അംഗവും പ്രസിഡന്റ് നോമിനിയുമായ ലിസി ജോസഫ് പറഞ്ഞു.

ചികിത്സാ ചെലവുകൾ വർദ്ധിക്കുകയും ദമ്പതികൾ തിരിച്ചടവ് മുടങ്ങുകയും ചെയ്തതോടെ, കുടുംബത്തിൻ്റെ ഭൂമിയും വീടും ജപ്‌തി നടപടികൾ ബാങ്ക് ആരംഭിച്ചു. "രണ്ട് വർഷമായി ഞങ്ങൾ വീട് വിൽക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾക്ക് ന്യായമായ വില ലഭിച്ചില്ല," തോമസ് പറഞ്ഞു അപ്പോഴാണ് റാഫിൾ കൂപ്പണുകൾ എന്ന ആശയം അദ്ദേഹത്തെ ബാധിച്ചത്. 1,500 രൂപ വിലയുള്ള കൂപ്പണുകൾ അദ്ദേഹം അച്ചടിച്ച് തന്റെ കഥ പരസ്യമാക്കി. മതിയായ ടിക്കറ്റുകൾ വിൽക്കാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ മെയ് മാസത്തിൽ ആസൂത്രണം ചെയ്തിരുന്ന നറുക്കെടുപ്പ് മാറ്റിവയ്‌ക്കേണ്ടിവന്നു. പിന്നീട്, കൂപ്പണുകൾ വിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിന് മാനന്തവാടി രൂപത ഇടപെട്ടുവെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.